O argentino Jorge Bergoglio, de 76 anos, eleito esta quarta-feira para suceder o papa Bento XVI, é um jesuíta austero, de tendência moderada e que leva uma vida discreta.
A sua designação para ocupar o trono de São Pedro é a primeira de um latino-americano para dirigir a Igreja Católica, que também jamais esteve a cargo de um representante da Companhia de Jesus.
Arcebispo de Buenos Aires e primaz da Argentina, este homem tímido e de poucas palavras goza de um grande prestígio entre os seus seguidores que apreciam sua total disponibilidade e o seu estilo de vida, afastada de qualquer ostentação.
Bergoglio nasceu no dia 17 de Dezembro de 1936 no seio de uma família modesta da capital argentina, filho de um funcionário ferroviário de origem piemontesa e de uma dona de casa.
Frequentou a escola pública, onde se formou como técnico de química, e aos 22 anos uniu-se à Companhia de Jesus, onde obteve uma licenciatura em Filosofia.
Depois de entrar para o ensino privado, começou os estudos de Teologia e foi ordenado sacerdote em 1969.
Aos 36 anos foi designado responsável nacional dos jesuítas argentinos, cargo que desempenhou durante seis anos.
Foi nos anos difíceis da ditadura argentina (1976-83), que Bergoglio precisou manter a qualquer custo a unidade do movimento jesuíta - invadido pela Teologia da Libertação - sob o lema de "manter a não politização da Companhia de Jesus", segundo o seu porta-voz Guillermo Marcó.
Depois, viajou à Alemanha para obter o seu doutorado e em seu retorno retomou a actividade pastoral como simples sacerdote de província na cidade de Mendoza (1.100 km a oeste de Buenos Aires).
Em Maio de 1992, João Paulo II o nomeou bispo auxiliar de Buenos Aires e começou a escalar rapidamente a hierarquia católica da capital: foi vigário episcopal em Julho deste ano, vigário-geral em 1993 e arcebispo coadjutor com direito de sucessão em 1998.
Converteu-se posteriormente no primeiro jesuíta primaz da Argentina e, em Fevereiro de 2001, vestiu finalmente a púrpura de cardeal.
De acordo com a imprensa argentina, Bergoglio figurou entre os mais votados no conclave de 2005, que elegeu Joseph Ratzinger como sucessor de João Paulo II.
O arcebispo goza de prestígio geral por seus dotes intelectuais e dentro do Episcopado argentino é considerado um moderado, a meio caminho entre os prelados mais conservadores e a minoria progressista.
Num país de maioria católica, opôs-se de forma tenaz em 2010 à aprovação da lei que consagrou o casamento homossexual, a primeira na América Latina.
"Não sejamos ingénuos: não se trata de uma simples luta política; é a pretensão destructiva ao plano de Deus", disse Bergoglio pouco antes da sanção da lei.
Também se opôs a uma mais recente lei de identidade de género que autorizou travestis e transsexuais a registar os seus dados com o sexo escolhido.
Estas duas iniciativas esfriaram as relações entre a Igreja argentina e a presidente Cristina Kirchner, embora a presidente, que se declara cristã, seja contrária à legalização do aborto.
Apesar da sua meteórica carreira na hierarquia católica, continua a ser um homem muito humilde. A rotina começa às 4 e meia da manhã e termina às 21h00.
É um grande leitor dos escritores argentinos Jorge Luis Borges e Leopoldo Marechal e do russo Fiodor Dostoievsky, amante da ópera e fã do clube de futebol San Lorenzo, curiosamente fundado por um sacerdote.
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